La brecha digital no solo se refiere al acceso a recursos materiales como el acceso a computadoras e Internet.  En cambio, el acceso a la información en la web también es una preocupación de la brecha digital. Más específicamente, el acceso a la información digital en varios idiomas. Según Fairlie (2017), un gran porcentaje de afroamericanos y latinos no tienen acceso a Internet debido a los altos precios.¹  Aunque el documento titulado “Closing The Digital Divide: Latinos And Technology Adoption” indicó que en el 2012 la brecha digital entre latinos y angloamericanos fue menor que en años anteriores”,² es importante considerar que es más probable que los latinos accedan a Internet solo a través de un celular móvil.³  Además del hecho que existen barreras financieras asociadas con la brecha digital, los investigadores sugieren que el idioma también es una barrera para acceder a la información en Internet. ⁴⁵⁶⁷⁸  Según Lu (2010), el inglés es el lenguaje principal del Internet, aunque solo un pequeño porcentaje de la población mundial habla inglés como primer idioma.⁹  Debido a esto, existe una brecha de lenguaje digital entre los usuarios de Internet de habla inglesa y los que no hablan inglés.¹⁰¹¹

La Brecha Digital y los Latinos en los Estados Unidos

La brecha digital se define como “the gap between individuals, households, businesses and geographic areas at different socio-economic levels with regard both to their opportunities to access information and communication technologies (ICTs) and to their use of the Internet for a wide variety of activities”.¹²  En los Estados Unidos, es más probable que las minorías accedan a Internet a través de un celular móvil.  Más específicamente, los afroamericanos y los latinos también tienen menos probabilidades de tener una conexión a Internet de alta velocidad en el hogar y solo el 63% de los latinos tienen acceso a computadoras en el hogar en comparación con el 78% de los estadounidenses blancos.¹³  Además, para cerrar la brecha de Internet en los Estados Unidos, cuatro millones de afroamericanos y seis millones de latinos tendrían que tener acceso Internet.¹⁴  No obstante, debido al mayor uso de celulares móviles y la adopción generalizada de celulares móviles, algunos argumentan que la brecha digital ya no existe.

Acceso a Internet por dispositivo móvil

En un informe titulado “Closing The Digital Divide: Latinos And Technology Adoption”, los autores sugirieron que la brecha en la propiedad de teléfonos celulares entre los latinos y otros grupos disminuyó o desapareció, ya que el 86% de los latinos reportaron tener teléfonos celulares en 2012 en comparación con 76 % en 2009.¹⁵  Además, el informe también indicó que los factores más importantes para el aumento en la adopción de tecnología entre los latinos se debieron a los latinos nacidos en el extranjero y a los latinos que dominan el español como ambos grupos reportaron mayores tasas de conexión y propiedad de dispositivos móviles de 2009 a 2012.¹⁶   Aún ahora, de los latinos que no reportaron tener teléfonos celulares, el 76% nació en el extranjero y el 24% nació en los Estados Unidos, mientras que el 57% domina el español, el 30% era bilingüe y solo el 13% domina el inglés.

Sin embargo, no todas las páginas Internet están diseñadas para un uso completo a través de un celular móvil.  Hay ciertas actividades que deben completarse a través de una computadora en pleno funcionamiento.  Según Bartikowski, Laroche, Jamal y Yang (2018), “smartphones are less appropriate than regular computers to engage in economic value-creating activities (e.g., selling online, applying for a job, or participating in an educational program” (p.373).¹⁷  Incluso cuando se considera el uso de aplicaciones móviles para acceder a Internet y realizar funciones, “[the] lack of non-English applications and content also creates problem for language minority children in the United States”.¹⁸  Por ejemplo, entre los latinos estadounidenses que informaron tener un teléfono celular en 2012, el 21% se consideró dominar el español y el 47% se consideró bilingüe.¹⁹

El Lenguaje de Internet

Incluso con acceso a los recursos materiales necesarios, como una computadora e Internet, el idioma de Internet es el inglés. Los investigadores señalan que solo hay un pequeño porcentaje del mundo donde el inglés es su primer idioma. La división lingüística de Internet se relaciona tanto con el consumidor de información como con el creador de contenido. Según McCulloch (2019), solo hay cuatro lenguajes de programación que están disponibles en varios lenguajes.²⁰  Como dijo elocuentemente el autor, “the ‘initial promise of the web’ was only ever a promise to its English-speaking users, whether native English-speaking or with access to the kind of elite education that produces fluent second-language English speakers in non-English-dominant areas.”²¹

Al considerar la brecha del lenguaje digital, como la llaman algunos investigadores, desde la perspectiva del consumidor de información, los ejemplos se ven típicamente en el ámbito de la salud. Incluso antes de la pandemia del COVID-19, los investigadores escribían sobre la preocupación por la falta de información digital sobre atención médica disponible en español, particularmente con la creciente población latina de los Estados Unidos.  Por ejemplo, en un estudio que examinó la predictibilidad del uso de Internet para buscar información médica entre la población hispana de EE. UU., “English proficiency was the most influential factor predicting the likelihood of using the Internet to obtain health-related information.” ²²

Conclusión

Como mencionó McCulloch (2019), las promesas iniciales de que Internet iba a ser una herramienta en la que los usuarios podrían convertirse no solo en consumidores competentes de información en páginas web, sino también en productores de páginas web HTML llenas de información, la división del idioma es un ejemplo de una promesa incumplida.²³  En cambio, “the initial promise of the web is, for many people, more of a threat—speak English or get left out of the network”.²⁴ Por ejemplo, de los latinos estadounidenses que respondieron como usuarios de Internet, solo el 28% hablaba español con fluidez, mientras que el 72% hablaba inglés con fluidez y el 31% eran bilingües. ²⁵ En contraste, de los latinos estadounidenses que se consideraban no usuarios de Internet, el 58% hablaban español con fluidez, el 29% eran bilingües y solo el 13% hablaba inglés con fluidez. ²⁶  De hecho, el número de latinos no usuarios de Internet que dominan el español habla de la amenaza que representa la brecha del lenguaje digital. Por último, a pesar del aumento en la adopción de teléfonos celulares, la brecha digital y la brecha del lenguaje digital continúan existiendo entre los latinos en los Estados Unidos. Los latinos que dominan el inglés y nacen en los Estados Unidos tienen más probabilidades de acceder a Internet en comparación con los que dominan el español y los latinos nacidos en el extranjero. ^{27 26} Las barreras financieras no son las únicas barreras que contribuyen a la brecha digital; el idioma y más específicamente el uso casi exclusivo del idioma inglés continúa reforzando las preexistentes inequidades en nuestra sociedad.