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December 13, 2021

Las Dificultades en el Aprendizaje de un Segundo Idioma

Una conversación entre dos personas hablando diferentes idiomas. Cortesía de Shutterstock.

¿Los retos que se les presentan a los adultos al aprender un segundo idioma son los mismos que los de un niño?  No, porque las personas adultas tienen más dificultades debido a muchos aspectos relacionados con su primer idioma, ya que están aprendiendo un idioma totalmente diferente. Por ese motivo, las personas mayores batallan para entender o hablar inglés, desde que no es este igual a su idioma nativo, el cual desde niños lo han oído y lo han aprendido de sus padres, de sus maestros y de todo lo de su entorno. Además, una gran ventaja que tiene un niño, sobre una persona mayor, al aprender un segundo idioma es que el pequeño aprende más rápido que un adulto, ya que tiene más facilidad cognitiva de asimilar las diferentes reglas que el idioma presenta. Las personas mayores pueden tardar tiempo – en muchas ocasiones hasta años – antes de lograr aprender un segundo idioma, y muchos de ellos se sienten frustrados sin conseguirlo nunca.

Un ejemplo de tal adulto es Arturo Mendoza, un mexicano que nació en México en el año 1959. Estudió toda su vida en escuelas públicas, en las que solo era necesario aprender el idioma español, pero al pasar los años se dio cuenta que para poder mejorarse se necesitaba otro tipo de idioma. Cuando Arturo estaba en la secundaria, escuchó una canción en otro idioma que no entendía. Al pasar el tiempo descubrió que el idioma de la canción era inglés. Le gustó tanto el idioma que lo quiso aprender. Cuando empezó en la universidad, se inscribió en clases de inglés. Al empezar su primera clase se dio cuenta que no lo entendía y que no podía expresarse en inglés, ya que le faltaba con quién practicarlo, siendo él el primero en su familia en aprenderlo.

Buscando soluciones en el cerebro humano en forma de laberinto. Imagen generada por computadora. Cortesía de Syolacan.

En primer lugar, una gran desventaja que se le presenta a una persona mayor para dominar un segundo idioma es que el cerebro de un adulto ya está totalmente desarrollado, por lo cual no está tan flexible para hacer las conexiones necesarias para aprender un nuevo idioma. El cerebro es como una esponja que absorbe agua, pero para la persona mayor, su cerebro ya no hace las conexiones neuronales para facilitar el aprendizaje y “absorber” tanto esa nueva información. Estos cambios cognitivos se relacionan mucho con la maduración (Rosselli, 2003).

(Lightbown & Spada, 2006) nos muestran otras maneras en que el aprendizaje de un segundo idioma por parte de una persona adulta es diferente de un niño pequeño aprendiendo su primer idioma. Esto se debe al ambiente en que la adquisición del primero y del segundo lenguaje ocurre. Por ejemplo, es más fácil que un niño pequeño pueda aprender el idioma en su casa o en la escuela, no solo por su gran facilidad cognitiva de aprendizaje, sino que también porque se enfocan sus lecciones en lo más sencillo (e.g., los sonidos, las letras del abecedario, los dibujos). Esto no sucede entre las personas mayores. Estas personas mayores no tienen las mismas oportunidades; tienen mas compromisos en sus rutinas, ya que una gran parte de ellos tiene familia y trabaja. Así que no se les da el tiempo de inscribirse en clases para desarrollar lentamente una base firme del idioma. Por lo tanto esta gente mayor piensa que es demasiado tarde para aprenderlo.

Cuando Arturo Mendoza entró en la Universidad de México, solo tenía 18 años y sí tuvo la oportunidad de aprender las reglas más básicas del idioma inglés. Sin embargo, lo que no tuvo fue la oportunidad de tomar una clase en la cual pudiera conversar con otras personas y así poner en práctica la nueva lengua que estaba aprendiendo. Desafortunadamente, esta falta de práctica le impedía que pudiera pronunciar las palabras correctamente. Por consiguiente, había muchos compañeros que llegaron a burlarse por su forma de intentar hablar el inglés, ya que Arturo traducía literalmente como lo pensaba. Se burlaban de él por la manera en que hablaba, que no se entendía, pero él siguió practicando, sin hacerle caso a lo que le decían, hasta que practicó tanto para que al final pudiera tener una conversación.

La edad presenta otra gran desventaja para el adulto que quiere aprender un nuevo idioma, ya que esta persona mayor casi siempre tiene presente un acento extranjero en su segundo idioma (Tarone & Swierzbin, 2009). En el caso del inglés como segundo idioma para un hablante nativo del español, muchos hablantes quieren seguir la misma forma  como hablan en español. Es ahí donde fallan, ya que en el idioma inglés hay muchas letras que no se pronuncian al leerlas o que tienen sonido diferente, mientras que el español es más fonético (Gass & Selinker, 2008). Para otros hablantes, se les complica este proceso de aprendizaje porque quieren traducir todo lo que piensan directamente de su idioma natal al segundo idioma, sin aplicar las reglas gramaticales diferentes y necesarias para lo que quieren decir en el segundo lenguaje (Burrial & Verrier Delahaie, 2007). Debido a esto, puede que se den por vencidos ya que les da pena o su pronunciación o su falta de poder expresarse de la forma que quieren. En algunas ocasiones hay mucha gente que, en lugar de tratar de ayudarlos, les dice que no les entiende y los critica (Koike & Klee, 2013).

Frente a todas estas dificultades, la motivación tiene mucho que ver con el aprendizaje exitoso de un segundo lenguaje, ya que consiste en la persistencia y la intensidad que tiene la persona para salir adelante (Gass & Selinker, 2008). El éxito (o la falta de este) de la persona va a depender de su motivación para seguir con el proceso de aprendizaje. Por ejemplo, si él o ella no practica el inglés, se va a perder el progreso que tuvo. Como, por ejemplo, Arturo Mendoza, quien no dejó que las burlas lo hicieran renunciar al estudio; al contrario eso lo motivó a continuar aprendiendo el inglés. Es muy importante la práctica constante.

Checando el papel. Cortesía de Shutterstock.

Cuando a Arturo Mendoza lo mandaron a California por su trabajo, él entendía poco el inglés ya que no lo practicaba lo suficiente. Arturo tomó la decisión de inscribirse en Cerritos College para tomar más clases de inglés y así poder practicarlo para poder superarse en el trabajo. Esto no fue fácil. Para el puesto que tenía, él tuvo que trabajar, lo que le limitaba el tiempo para el estudio. En muchas ocaciones no llegaba a clase por sus compromisos de trabajo, y se atrasaba en su estudio, puesto que avanzaban los otros alumnos y él llegó a no entender la clase.

Para muchas personas el segundo idioma es como la música que con solo oírla aprenden la pronunciación (Zeromskaite, 2014). Sin embargo, hay muchos de ellos que no pueden escribirlo, ya que escriben las palabras como si las estuvieran escuchando. Por otro lado, hay muchas personas que solo pueden escribir el segundo idioma, sin poder hablarlo, ya que lo pronuncian tal y como está escrito. Para nadie es totalmente fácil aprender un segundo idioma; muchos han estudiado por años y en diferentes escuelas, pero todavía no lo han logrado (Gass & Selinker, 2008; Koike & Klee, 2013; Lightbown & Spada, 2006; Rosas, 2015; Tarone & Swierzbin, 2009)

Ahora, Arturo Mendoza usa el inglés en su trabajo. Él pone en práctica todo lo que ha aprendido a través de los años para comunicarse con sus trabajadores y clientes. Aunque sí entiende bien el inglés, le cuesta mucho pronunciar algunas palabras. Ya que el inglés es su segundo idioma, nunca va a tener el idioma perfecto ni dominarlo por completo. Pero no lo desanima el tener su acento cuando habla, porque él sabe que el inglés no es su primer idioma y entiende los retos que pasó para llegar a este punto.

Sin duda alguna, ¡los retos que se les presentan a los adultos mayores al aprender un idioma son difíciles, pero no imposibles de conquistar! La edad tiene un efecto, por seguro, ya que esta afecta cómo se oigan las palabras y cómo se entiendan las reglas gramaticales. Sin embargo, la edad solamente es un número. A pesar de que el cerebro ya esté totalmente desarrollado, con la práctica se podrá asegurar el aprendizaje (por lo menos parcial) del segundo idioma. Se toma tiempo para desarrollar un segundo idioma, pero sin la práctica y la motivación no se va a llegar muy lejos. Al final, son la motivación, la práctica y la dedicación las que juegan un gran papel en aprender inglés como un segundo idioma.

Referencias

Burrial, X., & Verrier Delahaie, J. (2007). La expresión oral en el aprendizaje de un idioma. Las representaciones de los alumnos. In D. Bonnet, M. J. Chaves García, & N. Duchêne (Eds.), Littérature, langages et art: Rencontres et création (no. 79). Universidad de Huelva. https://dialnet.unirioja.es/servlet/libro?codigo=289059

Gass, S. M., & Selinker, L. (2008). Second language acquisition: An introductory course (3rd edition). Routledge.

Koike, D. A., & Klee, C. A. (2013). Lingüística aplicada: Adquisición del español como segunda lengua (2nd edition). Wiley.

Lightbown, P. M., & Spada, N. (2006). How languages are learned. Oxford University Press.

Rosas, G. (2015). Acquiring English as a second language for Mexican American students (Bachelor of Arts capstone project). California State University, Monterey Bay. https://digitalcommons.csumb.edu/caps_thes/523/

Rosselli, M. (2003). Maduración cerebral y desarrollo cognoscitivo. Revista Latinoamericana De Ciencias Sociales, Niñez y Juventud, 1(1), 1-14. http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1692-715X2003000100005

Tarone, E., & Swierzbin, B. (2009). Exploring learner language. Oxford University Press.

Zeromskaite, I. (2014). The potential role of music in second language learning: A review article. Journal of European Psychology Students, 5(3), 78-88. https://jeps.efpsa.org/articles/10.5334/jeps.ci/

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Recent Comments

Samantha Garza

Hola Fatima, me parece muy interesante la comparación de un adulto y un niño al tratar de aprender un segundo idioma. De hecho, en mi clase de educación sobre el desarrollo infantil y adolescente, aprendimos la importancia de los periodos críticos en un ser humano. Este periodo crítico suele empezar cuando un niño está pequeño y apenas comienza a comprender lo que esta a su alrededor. Su cerebro y mente, la parte cognitiva, como bien mencionas, es más espaciosa y permite que nueva información permanezca grabada. Sin embargo, esto no significa que un adulto no pueda aprender un segundo idioma. Si no le tomaría más tiempo ya que su cerebro sólo está acostumbrado a un idioma y, por lo tanto, desarrollado. Yo, por ejemplo, aprendí el inglés desde pequeña cuando asistía a la escuela. Mis papás, por otro lado, nunca aprendieron este idioma como yo lo hice. Ahora, que quieren vivir en los Estados Unidos están tratando de aprenderlo pero se les dificulta ya que no están acostumbrados. Me gustó que hayas incluido tips y que invites a los lectores adultos a aprender un idioma con palabras emotivas. Definitivamente es una lectura que se las enseñaré a mis papás.

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03/02/2022

4:32 pm

Sonora Mata

Hola Fatima, para mi es fácil relacionarme con este artícluo. Cuando yo era niña, en mi familia había muchas personas que hablaban Español fluidamente. Pero yo nunca aprendí y me hubiera gustado aprender de niña, porque es muy difícil aprender ahora. Mi esposo aprendió ingles y Español cuando era niño y el no se sabe todas las reglas de Español pero si a él algo le suena correcto, sabe que es correcto. Pero yo, necesito saber todas las reglas porque no se cuando algo suena bien. Me relaciono con Arturo porque me gusta mucho el Español pero es difícil para hablarlo.

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03/02/2022

4:32 pm

Irene Urbina

Hola Fatima, me pareció muy interesante tu articulo. Yo siempre he escuchado de que a los adultos se les hace difícil aprender un idioma por ya su mente esta completamente desarrollada pero si creo q el tiempo libre que ellos tienen influye mucho en su aprendizaje ya que a medida que vas creciendo, se va teniendo mas responsabilidades y compromisos, lo que complica encontrar un tiempo para poder aprender adecuadamente un idioma. Yo he visto esto con mis papás, ambos no saben hablar ingles pero entienden algunas palabras porque a veces en sus trabajos tienen que leer algún material que esta en ingles pero usan lo que han aprendido a traves de cursos o usan un traductor, y ya si de verdad no entienden algo nos preguntan a mi o a mi hermano.

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04/02/2022

4:32 pm

Sophia Solis

¡Hola, Fatima! Tu artículo es muy interesante y relacionable. Mi mamá es de Mexíco, entonces yo crecí en una familia de hispanohablantes, pero costaba entender el idioma durante mucho tiempo. Todavía es difícil para mí ahora, pero me siento mucho más segura como nunca porque a medida que crecía en edad, me afferé al idioma simplemente escuchando hablar mi familia. Aprendiendo un nuevo idioma toma mucho tiempo a dominarlo, pero necesitaba, como mencionaste, la motivación para aprender español. La motivación, con otros factores, contribuyen a la comprensión de una segunda idioma. ¡Me dío mucho gusto a leer tu trabajo!

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08/02/2022

4:32 pm

Madeline Emke

Realmente disfruté de este artículo porque se centra en un tema con el que muchas personas pueden relacionarse. La historia de Arturo muestra que el trabajo duro y la determinación son las claves del éxito. Deseo que el artículo comparara directamente las diferencias de aprender un segundo idioma entre adultos y niños para explicar las complicaciones que enfrentan muchos adultos. También, tal vez hacia el final, un par de maneras de aprender un segundo idioma como un adulto se podría ofrecer para proporcionar orientación a los adultos?

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09/02/2022

4:32 pm

Cassandra Cardenas-Torres

Después de haber leído el artículo, creo que es muy interesante que para los adultos, es difícil aprender un idioma. No solamente porque no tienen tiempo, pero también porque entre más edad tengamos menos información retiene nuestro cerebro. Yo he visto como mi mamá tiene mucha dificultad aprendiendo inglés aunque ella lo ha estudiado por muchos años.

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09/02/2022

4:32 pm

Amanda Uribe

Hola Fatima, Bien articulo! Me gusta leer sobre las diferencias de adultos aprender un idioma porque no soy bilingue y estoy estudiando español. A veces, es dificil para mi porque cuando estoy en conversacion practicar, no tengo oraciones reales. Es interesante que la cerebro desarrolla y lo hace dificil para aprender versus un nino.

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13/02/2022

4:32 pm

Justine Ruiz

¡Hola! ¡Este artículo fue muy fascinante de leer! Este es un tema con el que todos llegaron a relacionarse un poco. Al leer sobre la historia de Arturo, se muestra que si realmente quieres algo y trabajas lo suficiente, puedes superar tus expectativas. Este artículo se centra en el punto de vista de un niño; sin embargo, me gustaría poder mostrar las dificultades que enfrentan los adultos cuando intentan aprender otro idioma.

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13/02/2022

4:32 pm

Mariana Mata

¡Hola Fatima! Mucha gente no se da cuenta de la dificultad que es aprender un segundo idioma siendo un adulto/a. El hecho de que se burlaran de Arturo, pero, a pesar de todo, siguiera ejerciendo dice mucho de la clase de persona que es. Es cierto que a la vez que una crece en edad, la adquisición de una lengua es extremadamente difícil pero no imposible. La motivación es la única manera en que una puede ejercer el deseo de aprender una nueva lengua.

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13/02/2022

4:32 pm

Sarah Rodriguez Rodriguez

¡Hola Fátima! Yo puedo relacionar este articulo con mi madre. Ella llego aquí a los Estados Unidos como adulta y tuvo su educación en México, en contrario yo recibí mi educación aquí en los Estados Unidos. Aunque haya ya vivido aquí por más de diez años, ella todavía batalla con el idioma inglés, pero aprende gracias a la ayuda de sus hijos y nietas. Al leer este artículo, entiendo que no todos pueden aprender un segundo lenguaje fácil y que es más difícil si eres mas grande, pero con la asistencia, uno puede mejorar.

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13/02/2022

4:32 pm

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