El privilegio generalmente está rodeado por temas de raza, sexualidad o género. Sin embargo, el privilegio del idioma existe y está interconectado con la migración internacional y la globalización. Los angloparlantes tienen numerosas ventajas que conducen a las desventajas de los demás. Algunas de las ventajas que tienen es que no solo son más respetados por quienes los rodean, sino que sus ingresos aumentan y su influencia sobre los demás es más impactante. Aunque hay una variedad de idiomas y dialectos diferentes, los idiomas no se tratan por igual. Al observar a las personas y cómo interactúan entre sí, se ve que hay un claro obstáculo que las separa. Generalmente asumimos que la obstrucción es la raza, la cual a veces juega un papel en estas interacciones, pero lo que no nos damos cuenta es que el lenguaje también juega un papel muy importante en cómo tratamos a quienes nos rodean.¹

Al poder hablar un idioma común tan poderoso, como el inglés, un individuo es visto instantáneamente como de alto estatus o más. Este es un estereotipo que sigue la mayoría de las sociedades. Poder ser visto de esa manera conduce a una forma más fácil de ser admitido en establecimientos educativos, políticos o sociales. Además, se obtendrá la capacidad de evitar que su diálogo sea visto como negativo. El tener privilegios de idioma, se puede agregar al privilegio ya existente que alguien pueda tener.

La mayoría del tiempo se ve a personas siendo tratadas injustamente en comparación a otros, y la mayoría de la gente no parece querer pensar en el por qué. Al observar la población de los Estados Unidos, la mayoría de las personas tiende a hablar inglés o tiene la mentalidad de que se debe hablar inglés mientras se encuentra en Estados Unidos, a pesar de que la proporción de personas que no hablan inglés ha aumentado constantemente durante más de tres décadas. Más aún, los residentes de EE. UU. tienen el doble de probabilidades de hablar un idioma que no sea el inglés en casa.² Debido a esto, las personas cuyo primer idioma no es el inglés son tratadas como si no fueran lo suficientemente buenas o dignas para estar en los Estados Unidos, como si de alguna manera los hiciera menos importantes o humanos. Las personas tienden a tener prejuicios contra ellos, sintiendo que no valen la pena porque así es como crecieron, o eso es lo que vieron a su alrededor. A todo el mundo le gusta pensar que el racismo es cosa del pasado, al igual que la discriminación, pero ambos son tan reales hoy como lo eran hace 20 años. Hablar español en los Estados Unidos, por ejemplo, se ha vuelto peligroso últimamente.

Las personas han sido reprendidas o atacadas, solo por hablar español, que es el segundo idioma más hablado en aumento en Estados Unidos.³ Mientras tanto hay personas que les han dicho a otros que dejen de hablar en su lengua materna porque sienten que pueden estar hablando mal de los demás. Un artículo de noticias en The Guardian escrito por Fermoso (2018), menciona cómo una ejecutiva le pidió a Sandy, una abogada latinx de una importante organización sin fines de lucro del sur de California, que dejara de hablar en español debido al hecho de que otros sentirían como si estuviera hablando de ellos. Entonces, sí era aceptable para ella hablar español cuando les beneficiaría para que ella hablara con clientes hispanohablantes, ¿por qué no podría hacerlo en su tiempo libre o cuando quisiera?⁴ Algunos pueden decir que, en el caso de Sandy, la ejecutiva estaba cuidando a Sandy para que quienes las rodeaban no tuvieran una mala impresión de ella en adición de la organización sin fines de lucro, pero hizo que Sandy se sintiera menos de lo que era.

Al observar el censo de 2016, se ve que 35 millones de ciudadanos estadounidenses mayores de 18 años, o más del 15 por ciento de la población adulta, hablan un idioma diferente al inglés en sus hogares.⁵ Aunque hay una cantidad decente de personas que hablan un idioma que no es el inglés en sus hogares, ha habido un aumento constante de los ataques verbales y físicos en América del Norte hacia quienes no hablan inglés. Hubo un video que se volvió viral, de un abogado en la ciudad de Nueva York haciendo comentarios xenófobos además de amenazar con llamar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas a los hispanohablantes en una tienda de delicatesen. ⁶ Otro caso en el que las personas no fueron tratadas adecuadamente solo porque hablaban español fue cuando un agente de la Patrulla Fronteriza les exigió a dos ciudadanas estadounidenses, Ana Suda y Mimi Hernández, que presentaran su identificación mientras hacían cola dentro de una gasolinera en una zona rural de Montana. Se les dijo que fueron detenidas solo porque habían estado hablando español en un “estado que predominantemente habla inglesa”.⁷ Estuvieron detenidas durante unos 35 minutos y todo ese calvario hizo que las dos mujeres se sintieran incómodas hablando su propio idioma. La gente puede decir que en estos dos casos, tanto el abogado como el agente de la Patrulla Fronteriza, estaban dentro de sus derechos y que realmente no hicieron nada malo, pero la realidad es que lo hicieron. Ambos hicieron que las personas no solo se sintieran inseguras en un medio ambiente que debería haber sido un lugar seguro, sino que también hicieron que estas personas sintieran que había algo malo en hablar en su lengua materna. Un agente de la Patrulla, y un abogado tienen trabajos frente al público y deben ser gente de confianza para todos, pero en estos dos casos no lo fueron.

Las personas son maltratadas cuando hablan un idioma que no es el inglés en los Estados Unidos porque se asocia hablar inglés con la clase alta y la educación, y a los otros idiomas con las clases menores. Lo que estos individuos no se dan cuenta son dos cosas; que el idioma que habla no debe definir quién es usted como persona ni merece un trato de segunda categoría por parte de los demás, y que hablar más de un idioma mejora la funcionalidad del cerebro.⁸ Las personas que pueden hablar más de un idioma no solo se asocian con una mayor flexibilidad cognitiva y mejores habilidades para la resolución de problemas, sino que también ayuda el bilingüismo en el éxito académico además de proporcionar una memoria de trabajo “superior”.⁹ La gente sigue resistiéndose a avanzar en el mundo y a alejarse de la discriminación lingüística porque simplemente no quiere que las cosas cambien. Pero muchos niños y familias han sufrido y continúan sufriendo discriminación lingüística y se les desalienta a hablar su primer idioma en público. Debido a que hablar un idioma étnico está interconectado con estos estereotipos negativos, indirectamente hace que algunas familias dejen de hablarlo cuando están en público, en la escuela, etc. La realidad de todo es que hablar tu primer idioma te ayuda en muchos aspectos de tu vida. A pesar de que hay investigaciones sobre cómo hablar varios idiomas es algo bueno, y hay educadores que lo apoyan, la discriminación del idioma continúa persistiendo en muchos vecindarios y aulas.

La supremacía blanca está profundamente arraigada en la cultura de los Estados Unidos, por ejemplo, en la utilización de una política y retórica exclusivamente en inglés. Esto se ve en un video de un maestro sustituto en una escuela secundaria de Texas diciéndole a un estudiante de habla hispana que necesitaba hablar inglés en noviembre de 2019.¹⁰ Se podría decir que el maestro solo estaba tratando de asegurarse de que el estudiante no estuviera diciendo cualquier cosa que no debieran en español, o que solo quería que el estudiante practicara su inglés en la escuela, pero independientemente del razonamiento, no significa que sea correcto que alguien oprima a las personas para que no hablen el idioma que quieran cuando no molestan a los demás. Si bien Estados Unidos no tiene un idioma oficial, hay 31 estados que declaran el inglés como su idioma oficial. Incluso hay algunos, como Arizona, que han reducido los programas bilingües en sus escuelas públicas a pesar de que tienen una de las poblaciones latinas más grandes de los EE. UU.¹¹ Estos estados no ven que al hacer esto están imponiendo un estándar racista moderno en inmigrantes, lo que sugiere que tienen que hablar inglés y vivir un estilo de vida occidental si quieren un lugar allí.

Las personas no solo tienen que cambiar su estilo de vida para encajar, sino que también se les dice que “disfracen sus acentos”. Al observar encuestas recientes,  estas dicen que ocho de cada diez empleadores admiten tomar decisiones discriminatorias basadas en acentos regionales. Otra encuesta incluso encontró que el 28% de los británicos se sienten discriminados por su forma de hablar.¹² Entonces, si el 28% de los británicos se sienten discriminados, solo por tener un acento ligeramente diferente cuando hablan inglés, su primer idioma, entonces, ¿cuántas personas cuyo primer idioma no es el inglés se sienten así? El acento de una persona es parte de lo que es, muestra un poco de su carácter e identidad. Tener que ocultar su acento para ser tratado mejor o para conseguir trabajo es simplemente absurdo. Conseguir un trabajo no debería depender del idioma que hable o de si tiene acento o no. Depende de si está calificado para el trabajo o no.

Los niños han sido castigados por hablar un idioma que no es el inglés en la escuela y se les ha hecho creer que la necesidad de aprender a hablar mejor inglés era una necesidad, pero la verdad es que no lo es. Hablar más idiomas demuestra que no solo se tiene la capacidad mental para pensar en un idioma, sino en dos o incluso más. No es una discapacidad y no deprime a la gente. Un profesor le había dicho a una joven en su primer semestre en la UNM que no iba a aprobar su clase de inglés solo porque pensaba en español. Algunos podrían decir que este profesor pudo haber estado pensando lo correcto porque él es el profesor por una razón, por lo que es capaz de saber en qué nivel se encuentra una persona. Pero esta joven luego pasó a sobresalir, además de completar su maestría y trabajar en un programa de doctorado.¹³  El hecho de que el idioma materno de alguien no sea el inglés o porque a veces le toma un poco más de tiempo ordenar sus pensamientos no significa que no sea inteligente. El hecho de que procesen información tanto en inglés como en otro idioma es sobresaliente en sí mismo.

En general, se ve claramente que existe el privilegio del idioma y se ve especialmente en torno al idioma inglés en Estados Unidos. Los angloparlantes tienden a juzgar o discriminar rápidamente cuando se trata de acentos y niveles específicos de habilidades para hablar inglés. Esto lleva a asociar personas que hablan más de un idioma con niveles de educación más bajos y un estatus bajo. También hace que las personas no quieran hablar en su lengua materna en público debido al hecho de que no quieren enfrentarse al escrutinio de quienes los rodean. Si queremos seguir mejorando como seres humanos y seguir adelante, debemos reconocer el hecho de que existe discriminación lingüística, así como el hecho de que las personas que hablan más de un idioma muestran la capacidad cognitiva para comprender más de un idioma. La identidad cultural y la capacidad de relacionarse con personas de otros países en lugar de simplemente pensar que están por debajo de uno debe verse como una ventaja que les da la capacidad de ser eficientes en el lugar de trabajo y ampliar el mundo.