Los Estados Unidos es informalmente llamado un “melting pot” porque hay múltiples culturas, idiomas y etnias que están en el país. ¹ Aquí en los Estados Unidos, a partir de 2020, hay 62 milliones de hispanos. ² Este grupo consiste en un 19 por ciento de la población total de los Estados Unidos en 2019. ² En los estados de Texas, California y Florida, combinados, está más de la mitad de la población hispana de todo el país. ² Este no es inesperado, ya que los tres son los estados más grandes, en cuanto a la población total, del país, según el Censo. ⁵ 

En el caso de los niños, entres los años 2010 y 2020, los niños hispanos representan un 25.7 por ciento de la población. En total, consiste en aproximadamente 18.8 millones de niños. ⁶ Pew Research encuentra que la competencia en inglés está creciendo entre los latinos del país. ² Entre el total de los inmigrantes hispanos de 2019, un 37 por ciento tenía conocimientos en el idioma inglés. En 1980, el número fue un 31 por ciento. ² Volviendo específicamente a la población joven, en 2019, un 72 por ciento de los niños hispanos que tienen cinco años y más hablan inglés perfectamente. ²

Southwest ISD en San Antonio tiene un programa de estudios bilingües e inglés como un segundo idioma ¹⁰ (ESL, por sus siglas en inglés). ¹¹ Más del 18.4 por ciento de la población del distrito, que es casi 2500 estudiantes, está en el programa. Los programas de ESL se pueden encontrar en siete escuelas de Southwest ISD – Kriewald Road Elementary, Spicewood Park Elementary, McNair Middle School, Scobee Elementary, Southwest High School, Southwest Legacy High School y CAST STEM. ¹⁰ Los programas de lenguaje dual existen en 11 escuelas del distrito – Big Country Elementary, Bob Hope Elementary, Elm Creek Elementary, Southwest Elementary, Sun Valley Elementary, Indian Creek Elementary, Medio Creek Elementary, Hidden Cove Steam Academy, McAuliffe Middle School, Resnik Middle School, y Sky Harbour Elementary. ¹⁰

En cuanto al programa ESL, Southwest lo describe así: “The goal of ESL programs shall be to enable English language learners to become competent in listening, speaking, reading, and writing in the English language through the integrated use of second language methods. The ESL program shall emphasize the mastery of English language skills, as well as mathematics, science, and social studies, as integral parts of the academic goals for all students to enable English language learners to participate equitably in school.” ¹⁰ Y para el programa de ‘One Way Dual Language’: “The goal of bilingual education programs shall be to enable English language learners to become competent in listening, speaking, reading, and writing in the English language through the development of literacy and academic skills in the primary language and English. Such programs shall emphasize the mastery of English language skills, as well as mathematics, science, and social studies, as integral parts of the academic goals for all students to enable English language learners to participate equitably in school.” ¹⁰

En este artículo, dos maestras de Sky Harbour hablan sobre sus experiencias personales trabajando con los estudiantes.  

La primera maestra enseña el kínder en el programa ESL, y tiene 22 años de experiencia. Se llama Señora Calderón. Calderón provee información de la configuración de la clase, diciendo que tiene 24 estudiantes: 15 de San Antonio, 7 de México, 1 de Columbia y 1 de Puerto Rico. 

“Not all my students are fluent in Spanish. I have a class of twenty-four students. I can confidently say that eighteen of my students are for the most part proficient in Spanish. Two of those eighteen, use formal Spanish. Five of my students will code switch when they can’t recall or don’t know a word in the language they’re speaking in. This could be when they’re speaking in English or in Spanish. I have one student (who) is more fluent and more comfortable speaking in English. As far as slang, I have not really heard them using slang.”

Calderón menciona que los niños de su clase son muy diferentes en cuanto a cómo aprendieron el idioma. 

“It might be a scary thing for them to enter a classroom where everyone is speaking English. However, in my class we speak a lot of Spanish due to the program that we follow. About one-half of my class have siblings that have already gone through the bilingual program and speak English at home, so they have become familiar with it. Those students seem to be the ones that are adapting more quickly to the English language. Those who have been here for a year or less are the students who seem to take longer to learn the language, as well as students whose language at home is predominantly Spanish.”

La segunda maestra se llama Señora Simons. Enseña el preescolar en Sky Harbour, y tiene 10 años de experiencia. Simons no reveló todos los números de las etnias de sus estudiantes, pero dice que hay 18 estudiantes, de quienes tres cuartos son de San Antonio y el otro cuarto es de otros países. Simons trabaja en un programa que ayuda a desarrollar las habilidades en inglés de los estudiantes, o ELD, por sus siglas en inglés.

“Some of the students are fluent, some are not quite fluent … but still developing the language. And some of the students that have immigrated recently, that have been here for the last six months from Mexico, for example. They are very fluent and they have extensive vocabulary according to their age, comparing to the ones I have. We have some students where the parents speak both languages at home … But because they’re little, they’re precarious. They’re not quite developed either. So they’re limited to what they hear at home. Then we have others (who) are mixing words in both languages. And then we have the ones that I told you they’re very fluent with extensive vocabulary in Spanish.”

Especialmente para los estudiantes de preescolar, Simons dice que no es fácil aprender el inglés. 

“See, I learned English and you can still hear my accent. Probably I don’t hear myself, but I do have an accent. And because that’s one of the things. The sounds, the kind from, you know, from the way the language are structured, you know, they’re so instilled on you that you’re not used to the sound. So therefore we’re going to have that accent all the time. And it is hard for us … They don’t have that barrier that we do, the adults who have. So it’s very interesting. It’s very easy for them to learn both languages when they’re little … It will just take a little longer for those that came from Mexico, but they’re not going to have the problems that the adults have when they’re learning a new language. It’s just take a little longer for them.”

Southwest ISD presenta un plan para sus estudiantes en programas de ESL. Según Calderón, “I do teach a second language during which the language of instruction is English. We now refer to it as ELD, English Language Development. We work on vocabulary development, phonetics and reading.” Los dos idiomas se incluyen en cada nivel, empezando con un porcentaje más alto en el español y aumentando gradualmente el porcetaje del inglés. En el caso de las dos maestras en Sky Harbor, una enseña el preescolar, en que se enseña un 90 por ciento del día en español y un 10 por ciento del día en inglés. La otra enseña el kínder, en que los porcentajes son 80 por ciento en español y 20 por ciento en inglés. Los mismos porcentajes se encuentran en el primer grado. Para el segundo grado, el porcetaje del español disminuye, a un 70 por ciento, y en el tercer grado, llega a un 60 por ciento del currículo en español. Finalmente, en los grados cuarto y quinto, las dos lenguas se enseñan un 50 por ciento de la clase cada uno.

Los programas bilingües son muy importantes para muchos estudiantes en los Estados Unidos que necesitan aprender el inglés. Las experiencias de la Señora Calderón y la Señora Simons son solo dos ejemplos de los muchos maestras que enseñan en los programas de ESL, ELD, la enseñanza bilingüe o el lenguaje dual. Cada niño aprende a su propio ritmo, en diferentes tipos de programas y con diferentes maestros. Por lo tanto, es importante comprender a todos los estudiantes y maestros que aprenden y que enseñan los idiomas.